あなたは朝起きた時に、なんとなく顎が疲れていると感じたことはありませんか？
実は、私たちが寝ている間にも、歯はさまざまなダメージを受けている可能性があるのです。
夜間の歯ぎしりや食いしばりによって、気づかないうちに歯や顎に負担がかかっています。
元歯科医師で現在は医療ライターとして活動している私が、今日はナイトガードの重要性についてお話しします。
ナイトガードとは、睡眠中の歯ぎしりから歯を守るための専用マウスピースのこと。
この記事を読めば、あなたの大切な歯を守るための具体的な方法が分かります。
歯科医院で「歯がすり減っていますね」と言われた方は、特に参考にしてください。
なぜ寝ている間に歯がダメージを受けるのか？
眠りについた私たちの体は休息しているように見えますが、実は口の中では思わぬことが起きていることがあります。
それが「ブラキシズム」と呼ばれる症状です。
睡眠中に無意識のうちに起こる歯ぎしりや食いしばりによって、歯や顎関節に負担がかかってしまうのです。
歯ぎしり（ブラキシズム）とは
ブラキシズムとは、医学的には「非機能的な顎の運動」と定義される症状です。
簡単に言えば、食事や会話などの目的がないのに、歯を強くこすり合わせたり、食いしばったりする状態のことを指します。
特に夜間（睡眠時）に起こるブラキシズムは「睡眠ブラキシズム」と呼ばれ、本人も気づかないうちに進行します。
驚くべきことに、歯ぎしりの際の噛む力は、通常の食事時の2〜3倍にもなると言われています。
このような強い力が定期的にかかることで、歯のエナメル質がすり減ったり、ひび割れたりするリスクが高まるのです。
無意識下で起こる「食いしばり」の怖さ
歯ぎしりと同様に注意が必要なのが「食いしばり」です。
こちらも睡眠中に無意識で起こるため、気づきにくい症状です。
歯ぎしりは歯同士をこすり合わせる動きがあるのに対し、食いしばりは上下の歯を強く押し付けた状態が続きます。
この継続的な圧力が、以下のような問題を引き起こす可能性があります：
- 歯の神経への圧迫によるしみる症状
- 歯根への過剰な負担
- 顎関節への持続的なストレス
- 咀嚼筋の疲労と痛み
特に怖いのは、食いしばりは音が出にくいため、パートナーなどからも指摘されにくく、自覚症状がないまま長期間続くことがあるという点です。
ストレスとの関係性
現代社会におけるブラキシズムの増加には、「ストレス」が大きく関わっています。
日中に溜まったストレスや緊張が、睡眠中に歯ぎしりや食いしばりとなって表れるのです。
研究によると、高ストレス状態にある人は、そうでない人と比べてブラキシズムの発症率が約2倍になるというデータもあります。
さらに、以下のような要因もブラキシズムのリスクを高めることが分かっています：
- 不規則な生活習慣
- 喫煙
- 過度のアルコール摂取
- カフェイン過剰摂取
- 特定の薬剤の副作用
現代のストレス社会では、知らず知らずのうちにブラキシズムのリスクが高まっているのかもしれません。
ナイトガードとは？その役割と種類
ナイトガードは、睡眠中の歯ぎしりや食いしばりから歯を守るために作られた特殊なマウスピースです。
歯科医師が患者さん一人ひとりの歯型に合わせて作製するケースが多く、上の歯または下の歯にはめて使用します。
「マウスガード」という言葉を聞いたことがある方もいるかもしれませんが、スポーツ時に使用するマウスガードとは目的や構造が異なります。
ナイトガードの主な役割は、歯ぎしりや食いしばりの力から歯を保護することです。
ナイトガードの基本構造
ナイトガードは一般的に以下のような構造になっています：
- 歯の形状に合わせた内側のくぼみ
- 滑らかな外側の表面
- 上顎または下顎に装着できる設計
- 透明または半透明の素材
特に重要なのは「適合性」です。
装着感が悪いナイトガードはかえって睡眠を妨げる可能性があるため、歯科医師による適切な調整が必要です。
「患者さんそれぞれの噛み合わせに合わせたナイトガードを作ることが、治療の成功には欠かせません」
——北海道大学歯学部 咬合学講座 教授
生体親和性の高い材料で作られているため、アレルギー反応などの心配も少ないです。
ソフトタイプとハードタイプの違い
ナイトガードには主に「ソフトタイプ」と「ハードタイプ」の2種類があります。
それぞれの特徴と適応症を比較してみましょう：
| タイプ | 特徴 | 適応症 | 耐久性 |
|---|---|---|---|
| ソフトタイプ | 柔らかく装着感が良い | 軽度〜中等度のブラキシズム | 約6ヶ月〜1年 |
| ハードタイプ | 硬く丈夫だが慣れるまで時間がかかる | 重度のブラキシズム | 約1〜3年 |
| デュアルタイプ | 内側が柔らかく外側が硬い | 中等度〜重度のブラキシズム | 約1〜2年 |
ソフトタイプは装着感が良く、初めてナイトガードを使用する方に向いていますが、強い歯ぎしりがある場合は短期間で変形してしまう可能性があります。
一方、ハードタイプは耐久性に優れていますが、装着当初は違和感を感じやすいという特徴があります。
最近では内側が柔らかく外側が硬いデュアルタイプも登場し、両方のメリットを兼ね備えています。
自分に合ったナイトガードを選ぶには
ナイトガードを選ぶ際には、以下のポイントを考慮することが大切です。
まず、歯ぎしりの重症度を正確に把握しましょう。
軽度であればソフトタイプでも効果的ですが、重度の場合はハードタイプやデュアルタイプが必要かもしれません。
次に、自分の口の感覚や好みも重要な要素です。
装着感に敏感な方はソフトタイプから始めるのがおすすめです。
さらに、予算も考慮すべきポイントになります。
一般的に、市販のナイトガードは手頃な価格ですが、保護効果や耐久性は限定的です。
一方、歯科医院で作製するカスタムメイドのナイトガードは費用が高めですが、適合性や効果は格段に優れています。
最も重要なのは、専門家のアドバイスを受けることです。
歯科医師の診断に基づいて、自分に最適なタイプを選びましょう。
ナイトガード装着による効果とは
正しく作製され、適切に使用されたナイトガードは、歯の健康を守るために重要な役割を果たします。
特に長期的な観点から見ると、その効果は大きいと言えるでしょう。
ここでは、ナイトガード装着によって期待できる主な効果について説明します。
歯のすり減り・破折の防止
ナイトガードの最も基本的な効果は、歯のすり減りや破折を防ぐことです。
歯ぎしりや食いしばりによって生じる強い力は、歯のエナメル質を徐々に削っていきます。
この現象が続くと、象牙質が露出して知覚過敏（しみる症状）を引き起こすことがあります。
ナイトガードは上下の歯の間にクッションの役割を果たし、この摩耗から歯を守ります。
また、過度の力が歯にかかることで、小さなひび割れが発生したり、場合によっては歯が欠けたりすることもあります。
特に、以前の詰め物や被せ物がある歯は、破折のリスクがさらに高まります。
ナイトガードを使用することで、これらの破折リスクを大幅に減らすことができるのです。
顎関節症のリスク軽減
ブラキシズムは顎関節症（TMD）の主要な原因の一つとされています。
持続的な歯ぎしりや食いしばりは、顎関節に過度な負担をかけ、以下のような症状を引き起こす可能性があります：
- 顎関節の痛みやこわばり
- 口を開ける際の制限や痛み
- 顎を動かす際のクリック音
- 頭痛や耳の痛み
ナイトガードは顎関節にかかる力を分散させ、関節への負担を軽減します。
これにより、顎関節症の発症リスクを下げたり、既存の症状を緩和したりする効果が期待できます。
多くの患者さんが、ナイトガード使用開始後に顎の痛みや不快感が減少したと報告しています。
睡眠の質への影響は？
ブラキシズムが睡眠の質に与える影響についても考慮する必要があります。
歯ぎしりや食いしばりは、実は睡眠の浅い段階で起こることが多いのです。
これが繰り返されると、深い睡眠に入りにくくなり、睡眠の質が低下する可能性があります。
ナイトガードを使用することで以下のような改善が期待できます：
- 口腔内の不快感の軽減
- 顎の筋肉の緊張緩和
- 睡眠中の覚醒回数の減少
ただし、初めてナイトガードを使用する場合は、装着感に慣れるまで一時的に睡眠に影響することもあります。
この「慣れ」の期間は個人差があり、数日から2週間程度かかることが一般的です。
慣れるまでの違和感があっても、継続して使用することが重要です。
ナイトガード使用時の注意点とケア方法
ナイトガードの効果を最大限に引き出し、長く使用するためには、適切なケアと注意点を守ることが大切です。
日々のメンテナンスを怠ると、細菌の繁殖や変形の原因となり、かえって口腔内のトラブルを招くことがあります。
ここでは、ナイトガードを清潔に保ち、効果的に使用するためのポイントを紹介します。
毎日の手入れ方法
ナイトガードの日常的なケアは、予想以上に重要です。
適切なお手入れ方法を守ることで、清潔さを保ち、耐久性を高めることができます。
基本的なケア手順は以下の通りです：
- 使用後はすぐに洗浄する
朝起きたらすぐに水道水で洗い流し、付着した唾液や細菌を除去します。 - 定期的にブラッシングする
柔らかい歯ブラシと中性の石鹸を使って、週に2〜3回はブラッシングしましょう。 - 専用の洗浄剤を使用する
歯科医師が推奨する専用の洗浄剤を週に1回程度使用すると、より清潔に保てます。 - 保管ケースを清潔に保つ
ナイトガード本体だけでなく、保管ケースも定期的に洗浄して乾燥させることが大切です。
注意点として、以下のことは避けるべきです：
- 熱湯での洗浄（変形の原因になります）
- 漂白剤の使用（素材を劣化させます）
- 歯磨き粉での洗浄（研磨剤が表面を傷つけます）
- 直射日光下での乾燥（変色や劣化を招きます）
毎日の少しの手間で、ナイトガードの寿命を大きく延ばすことができます。
定期的なチェックと交換の重要性
どんなに丁寧にケアしていても、ナイトガードは時間の経過とともに劣化します。
そのため、定期的なチェックと適切なタイミングでの交換が必要です。
歯科医院での定期検診時に、ナイトガードの状態もチェックしてもらいましょう。
プロの目で見ることで、以下のような問題を早期に発見できます：
- 表面の摩耗や傷
- 素材の変色や劣化
- 形状の変化や適合性の低下
- 破損や亀裂
一般的な交換の目安は、ソフトタイプで約6ヶ月〜1年、ハードタイプで約1〜3年です。
ただし、歯ぎしりの強さや使用頻度、メンテナンス状況によって個人差があります。
また、歯の状態が変わった場合（治療や抜歯など）は、その都度調整や新調が必要になることもあります。
定期的な交換は費用がかかりますが、長期的に見れば歯の治療費を大きく節約することにつながります。
トラブルが起きたときの対処法
ナイトガード使用中に何らかのトラブルが生じた場合、適切な対処が必要です。
よくあるトラブルとその対処法を知っておくと安心です。
違和感や痛みがある場合
ナイトガードを初めて使用する際は、多少の違和感があるのが普通です。
しかし、1〜2週間経っても強い違和感や痛みが続く場合は、調整が必要かもしれません。
歯科医師に相談し、フィット感を改善してもらいましょう。
口臭や不快な味がする場合
これは清掃不足が原因である可能性が高いです。
前述のケア方法をより丁寧に行い、専用の洗浄剤で消毒することで改善できることが多いです。
改善しない場合は、素材の劣化や細菌の繁殖が進んでいる可能性があるため、交換を検討しましょう。
破損や変形が生じた場合
ひび割れや破損が見られる場合は、すぐに使用を中止し、歯科医師に相談してください。
破損したナイトガードを使用すると、かえって歯や口腔内を傷つける恐れがあります。
また、熱や圧力による変形が生じた場合も、自己判断で修正せず、専門家に相談することをお勧めします。
こんな人は要注意！ナイトガードが特におすすめなケース
ナイトガードはすべての人に必要というわけではありませんが、特定の症状や生活習慣がある方には積極的に検討していただきたいアイテムです。
ここでは、ナイトガードが特に有効と考えられるケースを紹介します。
当てはまる項目が多い方は、歯科医師に相談することをお勧めします。
ストレスフルな生活を送っている人
現代社会ではストレスを完全に避けることは難しいですが、特に強いストレス状態が続いている方は注意が必要です。
前述したように、ストレスはブラキシズムの主要な原因の一つとされています。
以下のような状況にある方は、知らず知らずのうちに歯ぎしりや食いしばりが増えている可能性があります：
- 仕事や家庭での強いプレッシャーがある
- 睡眠不足や不規則な生活が続いている
- 不安や緊張を常に感じている
- 完璧主義の傾向がある
ストレス管理は根本的な解決策として重要ですが、並行してナイトガードで歯を保護することが賢明です。
また、リラクゼーション技術の習得や適度な運動も、ストレス軽減に効果的です。
ストレスケアとナイトガードの併用で、歯の健康を総合的に守りましょう。
起床時に顎の痛みや疲れを感じる人
朝起きた時に、以下のような症状がある方は、睡眠中にブラキシズムが起きている可能性が高いです：
- 顎の筋肉の疲労感や痛み
- こめかみや耳の周りの痛み
- 口を大きく開けにくい
- 顎を動かす際のクリック音や引っかかり感
これらの症状は、一晩中歯を食いしばったり、歯ぎしりをしたりした結果として現れることが多いです。
特に重要なのは、これらの不快な症状が「習慣化」してしまい、正常な状態と勘違いしてしまうことです。
顎の痛みや疲労感が「いつもの事」になっていませんか？
それは体からのSOSサインかもしれません。
早めにナイトガードを検討することで、症状の進行を防ぎ、快適な朝を迎えられるようになるでしょう。
歯科医に「歯がすり減っている」と指摘された人
定期検診で歯科医師から以下のような指摘を受けた方は、特にナイトガードの使用を検討すべきです：
- 歯の先端がすり減っている
- エナメル質が薄くなっている
- 小さなひび割れが見られる
- 詰め物や被せ物の周囲に異常な摩耗がある
これらの所見は、長期間にわたるブラキシズムの結果として現れることが多いです。
驚くべきことに、歯のすり減りは一度始まると自然には元に戻りません。
エナメル質は再生しないため、予防的なアプローチが非常に重要です。
歯科医師からの指摘は、体が発するサインを専門家が読み取ったものと考え、真摯に受け止めましょう。
ナイトガードの使用は、これ以上の損傷を防ぐための効果的な方法となります。
自分でチェックできるブラキシズムのサイン
歯科医院での指摘がなくても、以下のようなサインがある場合は注意が必要です：
- 前歯の透明感が増している（エナメル質の薄化）
- 奥歯の咬合面に平らな面が増えている
- 歯の側面に線状の摩耗がある
- 頬の内側に噛んだ跡がある
これらの兆候に心当たりがある方は、歯科医師に相談し、適切な評価を受けることをお勧めします。
まとめ
今回は「寝ている間に進行する歯のトラブル」と「ナイトガードによる予防」について解説しました。
私たちが無意識のうちに行っている歯ぎしりや食いしばりは、長い時間をかけて歯や顎に大きなダメージを与えます。
その結果、歯のすり減りや破折、顎関節症などの深刻な問題を引き起こす可能性があります。
ナイトガードは、これらのトラブルを予防するための効果的な対策です。
自分に合ったタイプを選び、適切にケアすることで、長期間にわたって歯を守ることができます。
特に、ストレスの多い生活を送っている方や、起床時に顎の不快感を感じる方は、積極的にナイトガードの使用を検討してみてください。
歯科医師から「歯がすり減っている」と指摘された場合は、早急な対応が必要です。
最後に、私の歯科医師としての経験からひとつアドバイスをさせてください。
歯の健康は、気づいたときには既に手遅れということが少なくありません。
痛みが出る前に予防することが、結果的に時間もお金も節約することにつながります。
まずは、かかりつけの歯科医師に相談してみてください。
あなたの大切な歯を守るための第一歩が、そこから始まります。
自分の歯は一生もの。
今日からできるケアで、健康な歯を守っていきましょう。
よくある質問（Q&A）
Q: ナイトガードは市販品でも効果がありますか？
A: 市販品でも一定の保護効果はありますが、個人の歯型に合わせて作製する歯科医院のカスタムメイドと比べると、適合性や耐久性、効果は劣ります。
長期的な歯の保護を考えるなら、歯科医師に相談して作製することをお勧めします。
Q: ナイトガードは健康保険が適用されますか？
A: 顎関節症などの診断がついている場合は、保険適用される場合があります。
ただし、純粋な予防目的での作製は自費診療となることが多いです。
詳しくは各歯科医院にお問い合わせください。
Q: 子供の歯ぎしりにもナイトガードは必要ですか？
A: 子供の歯ぎしりは成長とともに自然に改善することが多いため、すぐにナイトガードを作製する必要はないケースが多いです。
ただし、永久歯に移行した後も強い歯ぎしりが続く場合は、小児歯科医に相談することをお勧めします。
Q: ナイトガードの寿命はどれくらいですか？
A: 素材の種類や歯ぎしりの強さ、ケアの状態によって異なりますが、ソフトタイプで約6ヶ月〜1年、ハードタイプで約1〜3年が一般的です。
変色や変形、表面の荒れが目立つようになったら交換時期のサインです。